日月譚: 惡魔的傑作~死亡谷之旅(C)

死亡谷(Death Valley)之旅第一天及第二天都是在Furnace Creek Area這一帶活動，第三天則是前往北邊的Stovepipe Wells Area及Scotty's Castle Area這兩區。一早就發現地上的雪，早晨的氣溫還是很冷。這天我們仍從Beatty出發往南至Devil's Cornfield，這個"魔鬼玉米田"位於Death Valley公園裡的兩條公路交叉不遠處，只須在路邊觀賞即可，不過這地方並不值得佇足太久，看到的僅是一欉欉植物遍布整片土地。

(Map adopted from http://www.americansouthwest.net/california/death_valley/death_valley_map.html)

繼續往南到了Sand Dunes，這是個數大就是美的景點...連綿不斷的一座座小沙丘有平整的半圓弧紋路，也有波浪紋，還有遊客的腳印。沙丘的沙主要來自附近的Cottonwood山脈，由石英(quartz)與長石(feldspar)的細小顆粒組成的這片地，剛開始也都是大石塊，後來經過風化侵蝕後才變成細沙。在未抵達死亡谷公園之前，對這個位處沙漠地帶的公園的刻版印象就是整片的沙丘或平坦的沙漠，結果到了第三天才親眼看到，由此可知，死亡谷公園的景色千變萬化，令人讚嘆! 對了，盡量在日落時去Sand Dunes觀賞沙丘，有陰影的沙丘看起來較立體，波紋的圖樣也更為突出。

再往下走、駛過石子路便來到蘊藏大塊豐富紋路的大理石所在地--Mosaic Canyon，除了多樣的紋路外，這裡的石頭經大自然精煉後顯得十分圓滑且有光澤，讓人想大辣辣地躺在上面。另外，沿著步道遊峽谷時要留意腳步，蜿蜒崎嶇且高低落差稍大的地形偶爾須上上下下攀爬，不過絕對值得!

接著又回到Death Valley兩條公路相交的另一條路上去看看Salt Creek這個景點，顧名思義，這條鹽水溪的兩旁可見白白的結晶鹽，裡頭竟還有種叫做"pupfish"的罕見魚種(不過我們沒見到)。可以沿著木頭鋪成的步道看看解說、了解這裡的生態。此外，在這附近的路旁也可見到南邊的Mustard Canyon，這個峽谷遠看真的很像芥末的顏色呢。

匆匆逛完Salt Creek的步道後我們就直奔Scotty's Castle。杰克以前來死亡谷公園時也去過這個城堡，且極力說服艾琳那棟城堡實在不值得一遊，但好奇的艾琳還是想一探究竟。這棟名為Scotty's Castle的城堡就是Walter Scott自己宣稱用挖金礦所得的財富而蓋的西班牙式城堡，但實際上應是從芝加哥保險業大亨Albert Johnson那騙錢來建的。當初被說服投資金礦挖採的Johnson，當時還曾從東岸來到偏遠的西岸査看金礦坑，怎知被Scott連哄帶騙呼嚨過去，原本Scott還擔心Johnson無法適應Death Valley烤爐般的天氣與惡劣的環境，但意外的是Johnson竟愛上了Death Valley，因為待在沙漠近一個月當中，他的身體在乾燥的沙漠氣候下明顯好轉，所以後來即便他從未看過礦坑(事實上也沒有)，卻也不介意和Scott這鼠輩當朋友(是錢太多，被A也不在乎嗎?

)。另外，參觀Scotty's Castle的古堡導覽費用為$11，有穿著1939年代"古裝"的導遊一路解說，我們碰到的那位老兄實在有點混，穿件牛仔褲就算交差了事，杰克以前碰到的解說人員還真的穿古裝呢。嗯，逛完古堡的心得是...如果你曾經參觀過歐洲那些歷史悠久的城堡，再逛Scotty's Castle，肯定會把它罵到狗血淋頭，因為Scotty's Castle並沒什麼文化!

趁著太陽快下山前，我們趕到Scotty's Castle附近的Ubehebe Crater(好可愛的名字)。如要看大的Ubehebe火山口，在停車場附近就看得到，Ubehebe Crater是三千多年前火山爆發的產物，是個600英呎深的"蒸氣爆發"火山，想像當初水瞬間變成蒸氣、以時速100英哩衝破上方的石塊並轟吐出一團烏雲般的破瓦殘礫，想到火山的爆發威就令人咋舌! 欲看小的火山口就得走上一段十分陡的山坡，爬上去的時候艾琳還在想待會該怎麼下來，也許用滾得比較快，因為真的很陡...觀看火山口的同時，也要留意自己的腳步，因為沒有柵欄圍起的安全措施，很容易碎屍萬段。