從1968年開張至今仍舊營業的Amargosa劇院，不免令人好奇年老色衰的Ｍarta究竟有什麼魅力，只能說她太有藝術熱忱了。看了一些介紹才知旅館及劇院裡有許多Marta Becket的壁畫可供遊客觀賞，就連劇院觀眾席的三面牆都是她親手畫的壁畫呢，畫的是西班牙皇宮貴族(可順便充當觀眾)，因為那是Marta某天在觀眾不多的演出後突發的奇想，原來還得想辦法沖沖人氣呢! 雖然沒機會看看劇場，但我們倒是參觀了一下旅館內部，狹窄的走道兩旁便是一間間風格獨具的房間，多半是用壁畫作為裝飾，不過我們對於在此待上一晚並不感興趣，一來是這荒涼的鬼城令人覺得毛毛的，再者是旅館溼氣很重，好像住了就會得風溼一樣，雖然頗具歷史意義，但怕死的艾琳還是作罷！
跨著加州與內華達州的"死亡谷"有豐富的地質面貌，盆地與山脈地形更是大異其趣，值得探索。死亡谷裡又有西半球海拔的最低點，因此季節溫差很大，夏天的溫度可高達攝氏四、五十度，冬天則降至攝氏零度以下!所以夏天還是別去死亡谷送死。令人望之生畏的死亡谷有個故事: 據說1849年有一批人在採金礦時因太深入谷中探險而迷路，有些人不幸身亡，其他倖存者之後也紛紛離奇死去，那...那...從死亡谷旅行回來的我們得好好保重了...。
不過查了Death Valley的官方旅遊手冊，裡頭說明"死亡谷"的名稱由來是...當時那些掏金者以為這是通往加州的捷徑，卻困在地勢險惡的死亡谷中險些罹難，才命名為"死亡谷"，而非去過那裏會不明不白死去！另一方面，這種令人不寒而慄的地方卻是奇珍異獸棲息的大本營呢！由於1880年代末期的掏金、銀、硼砂的熱潮，當地的原住民因而被挖礦公司驅離此地，但是不消幾年光景很多公司早已經營不善，到了1910年大部分的公司都已關閉，徒留一堆空城，就是現在路邊看了令人毛骨悚然的鬼城，想當初這些城鎮還比當時的Las Vegas更繁華個好幾倍。我們一路從五光十色、燈紅酒綠的慾望之都Las Vegas進入了荒涼的沙漠、經過了被遺棄的空城，立即感受到繁華到孤寂的反差，實在令人不勝唏噓。
現今的死亡谷可是呈現沙漠地形極致的絕佳天然博物館，吸引了越來越多的遊客。據說二、三月去"死亡谷"是最適合的時候，因為野花盛開會令人驚豔不已。可惜我們顧不了那麼多，有假就趕快去，至少寒冷的冬天去會比酷熱的夏天舒服多了。在面積超大的死亡谷旅遊，免不了要承受路途奔波之苦，此外，前往某些景點路上是粗糙顛簸的石子路，得開四輪驅動的車子才可到達。我們開的是一般房車，所以得放棄一兩個景點，不過地圖上的景點倒是幾乎都玩遍囉!有很多人乾脆租車子(有的還是小轎車那種)，想給它操到死，不過有點缺德就是了。
來到這個面積超大的"死亡谷國家公園"已近傍晚時分了，算算要趕到旅館的時間，只好先挑知名的Dante's View這個景點玩。雖只有一個景點，但Dante's View位在山頂上，我們得一路趕上山又得和太陽賽跑，因為一等太陽下山就什麼都看不到了，日照時間太短是冬天旅行的缺點之一。登上山頂正好趕上夕陽美景的我們，顧不得寒凍的強風吹襲，還是下車邊走邊抖、邊叫邊跳地到了山崖緣看風景，赫~~什麼叫做令人屏息的美景，就在Dante's View了! 從這五千多英呎的山頭望去，可看見由劇烈的地殼活動引起的斷層將盆地與山脈清楚分開的結果，站在這就可同時體驗北美洲的至低點與相對的至高點。腳下白色那一整片本來還以為是水，其實是一整片的鹽田，也就是另一個景點"Badwater Basin"的所在地，位於海平面底下282英呎呢。站在Dante's View讓我們感覺不出置身沙漠中哩!
下山後我們又花了幾個鐘頭才到我們的小木屋，隨即就去買急需的保暖手套。由於小木屋位於東北方的Beatty，而Death Valley的主要景點多集中在下面的Furnace Creek附近，所以我們可算是摸黑抵達旅館，恐怖耶!如果可以多花點錢訂到公園裡的旅館(如Furnace Creek附近)是最理想的，因為那幾天進出公園簡直是折騰死我們了...。幸好訂到的小木屋感覺還很溫馨，Check in時老闆娘還給我們兩顆大柳橙，哈哈! 第一天的Death Valley之行，僅僅是一個Dante's View，就足以讓艾琳刮目相看，原本還以為杰克在聖誕假期帶著艾琳去沙漠做什麼，原來有這麼多的驚喜!精采的還在後頭喔!
同場加映:
超塵脫俗之美~死亡谷之旅(B1)
自然界的千面女郎~死亡谷之旅(B2)
惡魔的傑作~死亡谷之旅(C)
揮別死亡谷~死亡谷之旅(D)
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